La variole au coeur d’un luxueux palace indien

Chowringhee

Au lendemain de l’indépendance de l’Inde, un réceptionniste d’un hôtel aussi historique que luxueux accompagne dans le vieux Calcutta un bien singulier médecin .

Comme tous ceux qui ont plus de 35 ans aujourd’hui

J’ai été vaccinée contre la variole, jusqu’en 1980, date officielle de son éradication par l’OMS . Grâce à ce roman – sans cesse ré-edité en Inde depuis sa parution – j’ai pu lire une description contemporaine de cette maladie .

Un vrai thriller historique

Le Dr Sutherland, médecin réputé de l’OMS, cherche à tout prix à dormir sur le toit du majestueux palace Shahbadjan, pourtant réservé au petit personnel . Alors espion ? Au service de qui ?

Au coeur de l’intrigue, l’existence de femmes barmaid dans une Inde démocratique

Un siècle plus tôt , l’ouverture du canal de Suez entraîne le développement d’une hôtellerie à l’occidentale et des jeunes femmes sont recrutées en Europe pour servir de l’alcool .

Le harcèlement perpétuel de Jane

J’ai su plus tard par Jane qu’elle avait reçu jusqu’à trente billets certains soirs . Une dizaine lui proposait le mariage ….P 169

Hier soir, un de ces gros sahibs de Clive Street lui a saisi une main …Le barman a eu toutes les peines du monde à lui faire lâcher prise .P 168

Et objet de convoitise masculine

pour beaucoup, argument commercial et publicitaire pour la direction de l’établissement , motif de satisfaction pour les services fiscaux de taxation sur l’alcool de l’Etat , Jane est enfermée à double tour dans sa chambre .

La rencontre entre Robbie son compatriote et Jane

avait un parfum de poésie . J’ai su qu’ils communiquaient par gestes . Lorsqu’elle lui servait son verre de whisky , Jane s’adressait à lui en termes brusques . Comment auraient-ils pu user de sourires et de mots doux,sans susciter l’émoi des autres consommateurs ? P 169

Pas foule à leur mariage

Leurs employeurs respectifs les enjoignant de renoncer à leur projet, au vu du métier de Jane . Une succession d’épreuves, fruit de leur exclusion sociale amorce la perte de leurs emplois, leur déménagement dans un logement misérable, une grossesse déplorable et pour finir la variole de Robbie .

La souffrance, fruit de la pauvreté, du dénuement et de l’angoisse, prenait chaque jour possession de leur foyer . P 176

Les jeunes hindous du quartier sont très gentils

Ils eurent tôt fait de lui ( Jane ) prendre des mains son sac à provisions . Nous nous occupons des courses, firent-ils en choeur . Mais no fish – strictly vegetarian… Sinon, mère Setla, la déesse de la variole sera fâchée…Et cette nuit, poursuivirent-ils, deep deep sleep, il faut bien dormir, pas d’angoisse …. c’est nous qui veillerons sur Sahib Dada toute la nuit . P 181

– C’est impossible, my boys ! leur répondit Jane . Vous n’êtes pas des êtres humains, vous êtes des anges ! Mais vous ne devez pas vous approcher de cette maladie si dangereuse ! Vous avez des parents, des frères,des soeurs …Cette maladie est mortelle !

Un des garçons se mit à rire :  » Nous ne sommes pas si bêtes, Boudi ! Nous avons mère Setla pour nous . Et la médecine indienne. Nous ne risquons rien, dit-il en relevant sa manche de chemise pour montrer la touffe d’herbe médicinale qu’il portait attachée au bras par un fil . Nous ne risquons rien. Nous en avons aussi pour vous . P 181

Le transfert à l’hôpital de Robbie et les complications

Il y avait quasiment perdu conscience . Les garçons n’avaient cependant pas abandonné leur combat contre le dieu de la mort . … Ils ne manquaient pas toutefois de remettre chaque jour au garçon de salle des fleurs offertes en offrande à Firinghee Kali . P 181

L’accouchement prématuré de Jane

Jane mit au monde son enfant la nuit suivante – un prématuré . Le prince héritier de la misère arriva donc en avance pour prendre possession de son royaume …. P 184

Un peu avant l’aube,le père avait prié à genoux le Tout-Puissant pour Jane qui était à l’agonie . P 184

Je vous laisse découvrir le cimetière de Lower Circular Road de nuit , ses fleuristes et la lettre lumineuse du Dr Sutherland . …et les grands personnages de l’histoire en Europe marqués par la variole https://plume-dhistoire.fr/la-petite-verole-fleau-de-lancien-regime/